汉阳的临江铁杖庙，烟火气虽然有，却不重。做庙祝的中年汉子是何氏老人，收拾了一张桌面，让坦叔坐下之后，才劝慰道：“叔父，您都这个岁数了，何必再置气？郎君自小便有灵异，非是寻常人，何必期望等同寻常人家？”

“您”这个带有敬意的称呼，因为房玄龄来了江西时常用老家方言，于是就叫了开来。但凡讲点礼貌的，都是会用“您”来以示礼数尊敬。

铁杖庙多是何氏族人在打理，麦公祠则是变成了麦氏后人。两边的大门，各有不同的符号，铁杖庙是一朵荷花，等同“何”；麦公祠则是用一支熟麦，表示“麦”。两边前来还愿的“善男信女”也是不同，去麦公祠的，社会地位要高一些；去铁杖庙的，大多都是寻常百姓。

“老夫没几年好活的了。”

坦叔看着庙祝，饶是当年辽东先登士，现在也是老态毕露，“先公与老夫有恩，该还的恩情，要说也还了。但如今，已经不是恩情，你也是懂的。”

“是，叔父所言，小侄明白。”

相较于恩情，坦叔其实更重视这一份来之不易的亲情。张公义也好，张德也罢，张氏就是坦叔现在的最后念想。

更何况，张沧是在他一双老眼中，慢慢成长起来的少年。

当年张德，何尝不是如此慢慢长大？

十岁入长安，一去二十年……

物是人非事事休。

“不管郎君如何，张氏族谱之上，大郎就是嫡长子。尔等就专心扶持大郎就是，其余郎君娘子，不可旁生心思。”

“是，叔父其实大可不必提醒。何氏又非世族门第，连读书也没出几个灵光的，想要帮人遮风避雨是万万做不到的，也就是让大郎少受些辛苦，如此，也就可以了。”

“能这样想，很好。”

坦叔连连点头，“郎君不说，老夫也是知道的，那京城的皇帝如果身体还好，倒也罢了。倘使快死，顶要做上一场。到那时，人在江湖，身不由己。老夫当年辽东搏命，又何尝是自己想要，不过是退无可退，只得埋头冲锋……”

回想年轻时候，辽东厮杀历历在目。

“听京城的兄弟说，如今是皇后掌权，想来皇帝身体大不如前。倘使真要死了，临死之前还想咬一口，自是不会让李氏老儿得逞。”

庙祝说的平静，对皇权没有太大的畏惧。实际上江湖人中的老油条，也大多对皇权相当藐视。一如老世族中的顶尖之辈，同样是藐视皇权。

殊途同归的自负。

“旧年还说指望北宗，若是平平安安过一世，倒也还好。没曾想，这乾坤倒是颠倒了过来。唉……”

相当的感慨的坦叔一时都不知道说什么好，张德少年时在江阴的表现，坦叔只以为这是老天赏的“聪慧”“胆识”。

现在回想起来……这他妈就是天生孽障！

偏偏这孽障，他还得小心护着，护了二三十年，到他老的快死的当口，还得继续护着孽障生的崽子。

一时间，坦叔觉得还不如跟着麦老哥一起死了算了。

叮嘱过了何氏子弟，坦叔也想通了，与其指望自家郎君有点“人性”，还不如指着下一代。

自坦叔在家里说了那一番话之后，家中女郎嘴上不说，心中却是敞亮，生了一儿半女的，自然是庆幸不已。还没有生的，则是想着早点生一个拉倒。