云鸾声音温婉“他们要对付松竹斋的确不容易。但要对付你一个女子，轻而易举。”

婉娘的脸色难看以极。

云鸾按住她削瘦而骨节分明的手“庆幸你是他们极看重的人才。你不用委身于人，也不用屈膝谄媚。练白棠怎么对你，我们也能做得分毫不差。只要你肯来”

婉娘飞快的抽回手，眼神冰冷而绝决她就算死在外头，也绝不会再做陈麟的踏脚石，为小人卖命

云鸾的笑容慢慢的凝固。

“我明白了。”云鸾苦笑，心底有丝敬佩，“你是有骨气的人。宁为玉碎不为瓦全。既然如此，我也不勉强你。”

外头爆竹声响起，云鸾退出围炉，开了窗，夜空中星海与焰火齐亮，忍不住叹道，“烟火炫丽，即照亮了夜空，也便宜了沟渠。人生在世，何必苛求太多”

婉娘轻声冷笑烟火转瞬即逝，沟渠占到的那点子光亮，譬如朝露，虚幻而已。

发好铜钱的刘氏与儿子回到厅里，见两人皆是神情淡漠，心知事情没谈成。刘氏正要摆脸色，陈麟已然笑道“看会儿烟花便去歇息吧。明早还要上栖霞寺上香呢。”

刘氏忙道“对对对。初一的头香咱们是抢不到的。但心意总要让佛祖知晓。”

婉娘也觉倦了，阿姚见状，伶俐的收拾了围炉，扶她回屋安置。

待婉娘走后，陈麟目送她的背影，眼底的决绝一闪而逝。

云鸾歉意的道“陈郎，我尽力了”

陈麟转身搂着妻子的肩膀道“与你何干婉娘那刚烈的性子”他抿了抿嘴，“走吧，咱们也回屋吧。”

刘氏看着儿子与媳妇亲热的相偕而去，完全无视自己这个老娘。妒忌横生。

“都是贱人”她心中暗啐，真以为陈麟有多喜欢你么可怜我儿人中龙凤，还要为个庶女委屈自己

“上香”林嬷嬷皱了皱眉头，掂量这里头会不会有古怪，“这时候已经宵禁，来不及回去通知三爷”

阿姚奇道“林嬷嬷担心什么量他一个小小的举人，还敢算计三爷要保的人就算是他岳父李祭酒，也没这狗胆”

林嬷嬷迟疑道“话虽这么说，但保不齐有人偏生了熊心豹子胆了尼”她不再犹豫，“明日你早起回府，通知三爷安排人手路上保护婉娘”

阿姚领命。

一夜安眠。

再说白棠带着家人到练家老宅过年。练绍达难得的给了付好面孔，想来是得了北京的房子，又是大过年的，不敢在父兄面前摆谱。何妙莲一件正红色的夹袄褙子，腰身还是纤细可人，配着她精心描绘的妆容，倒是让练家的女眷们眼前一亮，暗暗道难怪练绍达舍了苏氏，谁能敌得过狐狸精呢

何氏坐在女眷堆里，神情难掩得意。从罪臣之女沦落匠人之家的丫鬟，又从丫鬟变成了妾侍，最后坐稳了正室夫人的位置，就算外人不屑于她的手段，大嫂与晚辈皆对她不冷不热，那又如何还不是要捏着鼻子认下她弟媳的身份

她这份得意，直到苏氏的出现，彻底被击得粉碎。

苏氏今日光彩照人。

她面孔圆润，淡扫娥眉，略点朱唇。外头罩了件红色的厚绒斗蓬，银灰色的暖裘围脖衬得她肌肤又白又腻脱了斗蓬，内里是条华丽的孔雀蓝色褙子，配上发间晶莹璀璨的蓝宝石与珍珠簪子，别说何氏，就连练绍达都瞧得目瞪口呆

女眷们的目光早无过往的嫌弃与嘲讽，全是艳羡

这才是正室夫人的派头

何氏胸闷得不行，笑容差点挂不住真是成也白棠，败也白棠

平江的媳妇等晚辈接连上前给苏氏行礼请安，一口一个婶婶叫得亲亲热热，连声夸赞白棠出息，白兰秀外慧中。苏氏笑着送了鼓鼓的荷包，抬眼间就见何氏婷婷袅袅的上前，红着眼眶给自个儿行礼“姐姐。”

白兰一直关注着何氏，见她上前，忍不住就往母亲身边靠了一靠。